Si vous avez déjà pesté contre une enceinte portable qui s’éteint au mauvais moment, un gros jouet pour enfant qui mange des piles comme des bonbons, ou une lampe torche pro qui vide son stock de piles en quelques soirées… cet article est pour vous.
On va parler d’un format souvent méconnu mais ultra-important : la pile LR20 rechargeable, aussi appelée “format D”. C’est le genre de pile qu’on ne remarque pas… jusqu’au jour où on en a vraiment besoin.
Qu’est-ce qu’une pile LR20 rechargeable ?
La LR20, c’est la grosse pile cylindrique qu’on retrouve généralement dans :
- certains jouets volumineux et moteurs (voitures télécommandées, gros camions, etc.)
- lampes torches puissantes
- appareils de sonorisation portable
- détecteurs de gaz ou d’alarme plus anciens
- certains appareils professionnels (instruments de mesure, outillage spécifique)
La version “classique” LR20 est une pile alcaline non rechargeable. Mais depuis quelques années, on trouve de plus en plus de modèles rechargeables, généralement en technologie Ni-MH (Nickel-Métal Hydrure).
En clair : même format, même gabarit, mais une chimie interne différente qui permet de les recharger des dizaines, voire des centaines de fois.
À ne pas confondre avec :
- Intitulé marketing “D” : c’est le même format que LR20. Sur les packs, on lit souvent “D”, “Mono D” ou “LR20”.
- Piles rechargeables Ni-MH D : ce sont les LR20 rechargeables dont on parle ici.
- Piles zinc-carbone R20 : moins chères, moins performantes, non rechargeables.
Pourquoi choisir des LR20 rechargeables plutôt que des piles classiques ?
On attaque le cœur du sujet. Les LR20, ce sont des piles pour appareils gourmands. Et qui dit gourmand dit :
- dépense récurrente importante en piles
- déchèterie qui déborde de piles usagées
- sessions de jeu ou de travail interrompues quand la pile lâche
Les LR20 rechargeables répondent précisément à ces problèmes.
1. Économie sur le long terme
Une bonne LR20 rechargeable peut être utilisée plusieurs centaines de cycles. Même en restant raisonnable, imaginons :
- Un pack de 2 LR20 rechargeables : 20–30 €
- Un pack de 2 LR20 alcalines de marque : 4–6 €
Si vous remplacez vos piles une fois par mois sur un appareil très utilisé, en un an vous êtes déjà à 48–72 € de piles jetables… alors que vos rechargeables tournent encore. Le calcul est vite vu.
Dans mon cas, c’est une grosse lampe torche que j’utilise pour les sorties nocturnes photo/astro (oui, le geek en moi adore ça). Avant, je changeais les piles toutes les 2 à 3 sorties. Depuis que je suis passé aux LR20 rechargeables, l’investissement a été amorti en quelques mois.
2. Moins de déchets
Une seule LR20 rechargeable peut remplacer des dizaines de piles LR20 jetables au cours de sa vie. Si vous avez des jouets d’enfants, une enceinte sur piles, une lampe utilisée souvent, etc., l’impact écologique devient vite très visible :
- moins de piles usagées à stocker et déposer en point de collecte
- moins de ressources extraites pour produire du jetable
Ce n’est pas magique, mais pour un simple geste (choisir une rechargeable plutôt qu’une jetable), l’effet est réel.
3. Performances plus stables sur les appareils gourmands
C’est un point qu’on oublie souvent : les piles rechargeables Ni-MH tiennent mieux la charge sous forte demande de courant. Dit autrement, elles encaissent mieux les appareils qui “tirent fort” :
- moteurs (jouets, appareils mécaniques)
- LED puissantes (lampes torches, projecteurs portables)
- appareils sonores à volume élevé
Alors oui, la tension nominale d’une Ni-MH est de 1,2 V (contre 1,5 V pour une alcaline), mais sur les appareils prévus pour, la chute de tension est souvent moins brutale au fil de l’utilisation. Vous avez donc un fonctionnement plus constant, moins de baisse de puissance soudaine.
4. Disponibles immédiatement avec un simple chargeur
Plus besoin d’aller au magasin un dimanche matin pluvieux parce que le jouet préféré du petit dernier est à plat. Avec un jeu de LR20 rechargeables et un bon chargeur :
- vous gardez un jeu chargé d’avance
- vous alternez pendant que le première set recharge
Résultat : beaucoup moins de frustration, et des appareils toujours opérationnels.
Dans quels appareils utiliser des LR20 rechargeables ?
La question importante : est-ce qu’on peut les mettre partout où il y a marqué LR20 / D ? Pas tout à fait, mais dans la majorité des cas, oui.
Appareils particulièrement adaptés :
- Jouets électriques et électroniques : voitures radiocommandées, trains, gros jouets musicaux, pistolets à bulles, etc.
- Larges lampes torches et lanternes : camping, randonnée, éclairage de secours.
- Radios, enceintes portables, boombox fonctionnant sur piles D.
- Certains équipements pro : instruments de mesure portables, détecteurs, appareils de sécurité.
Dans ces cas-là, les LR20 rechargeables sont souvent un énorme plus : vous gagnez en régularité, en coût global et en praticité.
Appareils où il faut être un peu plus prudent :
- Vieilles alarmes ou détecteurs plus anciens, parfois sensibles à la tension (1,5 V attendus).
- Certains appareils très peu gourmands : qui consomment très peu, mais sur une très longue durée (plusieurs années). Pour ceux-là, une bonne alcaline peut parfois rester “simplement pratique”.
En cas de doute, je conseille toujours :
- regarder la notice de l’appareil (si vous l’avez encore… sinon Google est votre ami)
- tester d’abord avec un jeu de piles rechargeables sur quelques semaines
Dans 9 cas sur 10, ça fonctionne très bien. Et si vous sentez que l’appareil est un peu pointilleux, vous pourrez toujours recycler vos LR20 rechargeables sur un autre dispositif plus adapté.
Les critères essentiels pour bien choisir une pile LR20 rechargeable
Toutes les LR20 rechargeables ne se valent pas. Certaines sont vraiment solides, d’autres sont des “fausses bonnes affaires” qui déçoivent rapidement. Voici les critères à avoir en tête.
1. Capacité (mAh) : la “taille du réservoir”
La capacité est indiquée en mAh (milliampères-heure). Plus ce chiffre est élevé, plus la pile peut stocker d’énergie (en théorie). Pour les LR20 Ni-MH, on voit souvent :
- entre 2000 et 3000 mAh pour les modèles d’entrée de gamme
- entre 4000 et 8000 mAh pour les modèles plus sérieux
Attention, certaines marques indiquent des capacités farfelues (genre 10000 mAh ou plus) à des prix ridiculement bas. Méfiance. Une pile LR20 Ni-MH de qualité tourne plus souvent autour de 4000–9000 mAh “réels”, mais pas 20 000 mAh miraculeux.
Dans le doute, mieux vaut une capacité un poil plus modeste d’une bonne marque connue, qu’un chiffre impressionnant sur un pack douteux.
2. Nombre de cycles de recharge
Un bon fabricant indique un nombre de cycles type : par exemple, “jusqu’à 500 cycles” ou “jusqu’à 1000 cycles”. En pratique, cela dépend :
- de la profondeur de décharge (utiliser la pile jusqu’au bout ou non)
- du type de chargeur employé
- de la température de stockage
Mais plus ce chiffre est élevé, mieux c’est. C’est ce qui fait la différence entre une pile qui tient 2 ans et une qui accompagne vos appareils pendant une bonne partie de leur vie.
3. Tension nominale : 1,2 V, c’est normal
Ne vous laissez pas piéger : une pile rechargeable Ni-MH LR20 “affiche” 1,2 V, pas 1,5 V. C’est parfaitement normal. Les appareils modernes sont en général parfaitement compatibles.
Là où ça peut jouer :
- sur certains vieux appareils très sensibles à la tension
- sur des systèmes qui utilisent la tension comme indicateur de niveau de batterie
Mais pour un jouet, une lampe, une enceinte : la plupart du temps, aucun souci, et l’autonomie reste très confortable.
4. Auto-décharge : l’ennemi des tiroirs
Si vous comptez laisser vos piles stockées longtemps (lampe d’urgence, équipement rarement utilisé), intéressez-vous aux modèles “faible auto-décharge” (souvent indiqués “Ready to Use”, “Low Self Discharge” ou “préchargées en usine”).
Cela signifie qu’elles :
- perdent moins vite leur charge quand elles ne sont pas utilisées
- restent opérationnelles après plusieurs mois dans un tiroir
Pour une lampe d’urgence ou un appareil d’appoint, c’est presque indispensable.
5. Marque et fiabilité
On me demande souvent : “Est-ce qu’on est obligé de prendre des grandes marques ?”. Réponse honnête :
- Les grandes marques (Panasonic, Varta, Duracell, Eneloop pour d’autres formats, etc.) offrent souvent une meilleure constance.
- Il existe aussi des marques spécialisées “énergie” moins connues du grand public, mais très correctes.
- Les marques très basiques à prix cassés sur des marketplaces, avec des promesses de capacité délirantes, sont à prendre avec des pincettes.
Si vous avez un usage intensif, la fiabilité vaut largement quelques euros de plus.
Le choix du chargeur : le tandem indispensable
Une LR20 rechargeable sans un bon chargeur, c’est comme une voiture de sport sans carburant. Le chargeur, c’est la moitié de l’équation.
1. Compatibilité avec le format D / LR20
Premier point très terre-à-terre : tous les chargeurs de piles rechargeables ne supportent pas le format D. La plupart se limitent aux formats AA/AAA, parfois C.
Avant d’acheter, vérifiez donc :
- que le chargeur dispose de logements dédiés au format D / LR20
- ou qu’il a des adaptateurs prévus pour ce format
2. Charge indépendante par pile
Privilégiez les chargeurs où chaque logement est géré indépendamment. Pourquoi ?
- vous pouvez mélanger piles pas totalement déchargées et piles vides
- chaque pile reçoit la charge qui lui correspond
- le chargeur peut couper individuellement la charge par logement pour éviter la surcharge
C’est un gros plus en termes de durée de vie et de sécurité.
3. Fonctions intelligentes
Certains chargeurs avancés proposent :
- un affichage de la capacité chargée
- un mode “refresh” ou “reconditionnement” pour les piles un peu fatiguées
- un contrôle de température pour éviter la surchauffe
Pas obligatoire, mais très appréciable si vous utilisez souvent vos piles.
4. Temps de charge
Plus la capacité d’une pile est grande, plus le temps de charge est long. Une LR20 de 8000 mAh chargée sur un chargeur “doux” peut facilement demander plusieurs heures.
C’est là qu’avoir deux jeux de piles devient très pratique : un dans l’appareil, un en train de charger (ou prêt à l’emploi).
Bonnes pratiques pour prolonger la vie de vos LR20 rechargeables
Une pile rechargeable, ça se chouchoute un minimum. Quelques réflexes suffisent pour allonger nettement sa durée de vie.
1. Éviter les décharges extrêmes
Évitez de laisser un appareil tourner jusqu’à ce qu’il “meure” complètement et que les piles soient vidées au maximum, surtout si ça se répète souvent. Les Ni-MH préfèrent des cycles pas forcément à 0 % à chaque fois.
2. Ne pas laisser les piles vides pendant des mois
Une pile complètement déchargée laissée longtemps de côté peut se dégrader plus vite. Idéalement :
- rechargez-les après usage intense
- stockez-les avec un peu de charge résiduelle
3. Stockage à l’abri de la chaleur
Les piles n’aiment ni les 35 °C dans un garage l’été, ni le soleil direct sur un rebord de fenêtre. Un endroit sec, à température ambiante, c’est parfait.
4. Ne pas mélanger des piles très différentes
Dans un même appareil, évitez de mélanger :
- piles neuves et piles beaucoup plus anciennes
- piles de capacités très différentes
- marques différentes aux comportements très variés
C’est comme mettre quatre pneus différents sur une voiture : ça roule, mais ce n’est pas idéal. L’élément le plus faible impose sa loi, et ça accélère l’usure.
Faut-il passer toutes ses LR20 en rechargeable ?
La tentation est grande, surtout quand on commence à y goûter. Est-ce raisonnable de tout basculer en rechargeable ? Ça dépend des usages :
Passage en rechargeable vivement recommandé si :
- l’appareil est utilisé souvent ou intensément (jouets, lampes, enceintes, matos pro)
- vous avez déjà investi dans un chargeur compatible
- vous voulez réduire à la fois vos dépenses et vos déchets
Rechargeable “optionnel” si :
- l’appareil consomme très peu et reste opérationnel plusieurs années avec un jeu de piles (certaines télécommandes spéciales, horloges spécifiques, vieux appareils d’alarme)
- vous n’utilisez quasi jamais le mode piles (appareil presque toujours sur secteur)
Dans ces rares cas, une bonne LR20 alcaline de qualité peut suffire. Mais dès que ça consomme un minimum, la rechargeable prend l’avantage.
En résumé : la LR20 rechargeable, l’alliée des appareils gourmands
La pile LR20 rechargeable coche beaucoup de cases pour les appareils énergivores :
- elle réduit fortement le budget piles à moyen et long terme
- elle génère beaucoup moins de déchets qu’un usage 100 % jetable
- elle offre des performances stables sur les appareils qui tirent fort sur les batteries
- elle vous évite la fameuse panne sèche à 22 h alors que les magasins sont fermés
Si vous avez à la maison ou au boulot un appareil qui “mange” du LR20 à la chaîne, c’est probablement le bon moment de passer au rechargeable. Investissez dans :
- un bon jeu de piles LR20 Ni-MH (capacité réaliste, marque fiable)
- un chargeur compatible format D, de préférence avec gestion indépendante par pile
Et ensuite ? Vous profitez tranquille. Vos jouets durent plus longtemps, vos lampes sont toujours prêtes, et votre poubelle de piles se vide beaucoup moins vite. Pour un passionné de techno et de petites optimisations du quotidien comme moi, c’est typiquement le genre d’évolution discrète… qui change vraiment la vie des gadgets énergivores.